A história começa com uma menina chamada Sadako, que sobreviveu a bomba atômica de Hiroshima, em 6 de Agosto de 1945. Na época ela tinha 2 anos, ela cresceu e praticava atletismos, mas em 1955, se esforçou muito em uma competição e começou a sentir tonturas e cansaço e não conseguiu se levantar. Ela foi levada ao hospital e diagnosticada com Leucemia, como diziam, a doença da bomba atômica. Para ajudar a amiga, Chizuko foi visitá-la e levou papéis de origami e contou-lhe uma velha lenda japonesa, a dos 1000 tsurus, ela explicou que o tsuru é uma sagrada ave japonesa, vive 1000 anos e que se uma pessoa dobrasse 1000 tsurus de papel teria um desejo concedido.